近30年來(lái)，太陽(yáng)能利用技術(shù)在研究開(kāi)發(fā)、商業(yè)化生產(chǎn)、市場(chǎng)開(kāi)拓方面都獲得了長(zhǎng)足發(fā)展，成為世界快速、穩(wěn)定發(fā)展的新興產(chǎn)業(yè)之一。包括太陽(yáng)能在內(nèi)的可再生能源在下世紀(jì)將會(huì)以前所未有的速度發(fā)展，逐步成為人類(lèi)的基礎(chǔ)能源之一。據(jù)預(yù)測(cè)，到下世紀(jì)中葉，可在生能源在世界能源結(jié)構(gòu)中將占到50%以上，
1.資源
太陽(yáng)內(nèi)部進(jìn)行著劇烈的由氫聚變成氦的核反應(yīng)，并不斷向宇宙空間輻射出巨大能量。太陽(yáng)內(nèi)部的熱核反應(yīng)足以維持6×1010年，相對(duì)于人類(lèi)歷史的有限年代而言，可以說(shuō)是“取之不盡、用之不竭”的能源。地面上的太陽(yáng)輻射能隨著時(shí)間、地理緯度、氣候變化，實(shí)際可利用量較低，但可利用資源仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于滿(mǎn)足現(xiàn)在人類(lèi)全部能耗及2100年后規(guī)劃的能源利用量。地球上太陽(yáng)能資源一般以全年總輻射量[kJ/（m2•a）]和全年日照總時(shí)數(shù)表示。就全球而言，美國(guó)西南部、非洲、澳大利亞、中國(guó)西藏、中東等地區(qū)的全年總輻射量或日照總時(shí)數(shù)最大，為世界太陽(yáng)能資源最豐富地區(qū)。
我國(guó)陸地面積每年接收的太陽(yáng)輻射總量在3.3×103~8.4×106 kJ/ (m2•a)之間, 相當(dāng)于2.4×104億t標(biāo)準(zhǔn)煤,屬太陽(yáng)能資源豐富的國(guó)家之一。全國(guó)總面積2/3以上地區(qū)年日照時(shí)數(shù)大于2000h，日照在5×106 kJ/ (m2•a)以上。我國(guó)西藏、青海、新疆、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古高原的總輻射量和日照時(shí)數(shù)均為全國(guó)最高，屬太陽(yáng)能資源豐富地區(qū)；除四川盆地、貴州資源稍差外，東部、南部及東北等其它地區(qū)為資源較富和中等區(qū)。