絕緣材料在運(yùn)用相應(yīng)的年限之后，絕緣性能都是會(huì)呈現(xiàn)出相應(yīng)程度上的劣化，這被稱作“絕緣老化”。絕緣材料的老化根本原因是多種多樣的、比較復(fù)雜的，最具代表性的關(guān)鍵有：熱老化、機(jī)械老化、電壓老化等。絕緣材料老化的主要表現(xiàn)關(guān)鍵有絕緣電阻下降、介質(zhì)損耗增大等，對老化了的絕緣材料開展顯微觀測，能夠發(fā)現(xiàn)樹枝狀構(gòu)造存在。樹枝狀結(jié)構(gòu)是絕緣老化、劣化后最多觀測到的現(xiàn)像，他們的形成和生長是引起絕緣老化、劣化的最基礎(chǔ)、直接的關(guān)鍵因素。

電力電纜和其它電氣設(shè)備相同在運(yùn)作過程中會(huì)因?yàn)楦鞣N各樣的緣故而產(chǎn)生一些偶發(fā)性故障，為電力系統(tǒng)的安全運(yùn)作造成不良影響。可是，電力電纜故障并不是瞬間發(fā)展起來的，而是常年絕緣老化的結(jié)果從而造成絕緣擊穿。

絕緣損壞的緣故是比較復(fù)雜多樣化的。電力設(shè)備在生產(chǎn)制造、物流運(yùn)輸、安裝和運(yùn)作環(huán)節(jié)中都有可能會(huì)造成絕緣損壞和劣化，這類損壞和劣化主要是各多方面因素綜合作用造成的。

電纜絕緣在線檢測方式有很多，如專門針對水樹枝老化的接地電流法，從交流疊加法發(fā)展而來的脈動(dòng)檢測法，專門針對高頻電流成份的損耗電流法等等，除此之外，還有各種鎮(zhèn)對局部放電的在線檢測技術(shù)。